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Als 1971 das 100. Jubiläum der Reichsgründung von 1871 begangen und der Bundestag aus diesem Anlass im wiederhergerichteten (West-)Berliner Reichstag die Ausstellung „Fragen an die deutsche Geschichte“ eröffnete, stellte sich die Auseinandersetzung mit dieser Zäsur als unübersichtliches Konfliktfeld dar: In der bundesdeutschen Geschichtswissenschaft, die sich in den Jahrzehnten zuvor in verschiedenen Kontroversen mit Einzelfragen des Deutsch-Französischen Krieges und der Reichsgründungsphase auseinandergesetzt hatte, gewann mit aufstrebenden Historikern wie Hans-Ulrich Wehler zunehmend eine kritische Sicht auf das Kaiserreich als autoritär-sozialimperialistischer Machtstaat und Kern des deutschen „Sonderweges“ an Boden, für den die Reichsgründung nicht den Auftakt aber doch eine entscheidende Wegmarke bedeutet haben sollte. Gleichzeitig standen die Deutungen der Reichsgründung in der deutsch-deutschen Systemkonkurrenz; auch die DDR-Geschichtswissenschaft markierte 1871 mit einem umfangreichen repräsentativen Sammelband aus dem Zentralinstitut für Geschichte der Akademie der Wissenschaften ihre Positionen zur „großpreußisch-militaristischen“ Reichsgründung.
Das Seminar wird vom 1971er Jubiläum ausgehend in beide Zeitrichtungen Ausschau halten und entscheidende Positionen deutsch- und englischsprachiger Historiographie zur Reichsgründung seit dem Ende des Zweiten Weltkrieges bis in die unmittelbare Gegenwart nachzeichnen.
Literatur: Theodor Schieder/Ernst Deuerlein (Hrsg.), Reichsgründung 1870/71. Tatsachen, Kontroversen, Interpretationen, Stuttgart 1970; Walther Hofer (Hrsg.), Europa und die Einheit Deutschlands. Eine Bilanz nach 100 Jahren, Köln 1970; Eberhard Kolb (Hrsg.), Europa und die Reichsgründung. Preußen-Deutschland in der Sicht der großen europäischen Mächte 1860 -1880, München 1980; Eberhard Kolb, Der Weg aus dem Krieg. Bismarcks Politik im Krieg und die Friedensanbahnung 1870/71, München 1990; Michael Fischer/Christian Senkel/Klaus Tanner (Hrsg.), Reichsgründung 1871. Ereignis – Beschreibung – Inszenierung, Münster 2010; Michael Epkenhans, Die Reichsgründung 1870/71, München 2020; Eckart Conze, Schatten des Kaiserreichs. Die Reichsgründung von 1871 und ihr schwieriges Erbe, München 2020. |
